Diffuser en continu ou passer à côté ?

Les jumeaux silencieux (maintenant sur Amazon Prime Video) est l’itération dramatique de la réalisatrice Agnieszka Smoczynska de la vie de June et Jennifer Gibbons, des sœurs jumelles qui, pendant de nombreuses années, ont maintenu une sorte de pacte de silence, le rompant rarement, et principalement l’une avec l’autre. Letitia Wright (de Black Panther/) et Tamara Lawrance interprètent les sœurs dans ce film BOATS (basé sur une histoire vraie), qui fait le lien entre leurs luttes réelles – à l’école et à l’hôpital psychiatrique où elles ont passé une grande partie de leur vie d’adulte – et les histoires imaginatives qu’elles ont écrites dans leur journal intime et qu’elles ont parfois jouées entre elles à l’aide de marionnettes. L’intégration de l’animation en stop-motion et d’autres éléments cinématographiques fantaisistes est une nouveauté bienvenue dans le genre du biopic, qui reste par ailleurs statique ; voyons maintenant si cela fonctionne.

L’essentiel : Le générique de début présente des marionnettes en stop-motion et des cartons de titre faits à la main, lus à haute voix par les actrices Leah Mondesir-Simmonds et Eva-Arianna Baxter – qui interprètent respectivement les jeunes June et Jennifer – et brisant ainsi le quatrième mur. C’est un choix convaincant et ironique, étant donné que les jumelles parlaient rarement à d’autres personnes que l’une d’entre elles. On voit ensuite les jeunes actrices dans leur personnage, en train d’enregistrer une « émission de radio » sur leur magnétophone à bobines, sur le thème du divorce. Précoce ! Puis nous les voyons totalement silencieuses à table avec leurs parents et leurs frères et sœurs, qui leur posent des questions sur l’école et d’autres mondanités, sans jamais vraiment attendre de réponses. Et leur vie à l’école est tout sauf banale, où ils sont les seuls élèves noirs et la cible de brutes qui les épinglent et leur crachent au visage. La situation serait-elle meilleure ou pire s’ils parlaient ? Difficile à dire. Leur silence pourrait-il être une réaction à une telle cruauté ? Là encore, difficile à dire, mais ce serait logique. Nous sommes dans les années 1970.

On ne sait pas exactement comment et pourquoi June et Jen se comportent ainsi, mais il semble bien qu’il s’agisse d’une co-conspiration entre elles. Lorsqu’elles sont seules dans leur chambre, elles se parlent sur le ton excité de jeunes filles normales (avec de petits défauts d’élocution qui semblent être une interprétation dramatique du langage singulier que les sœurs de la vraie vie ont créé et partagé). Les autorités scolaires ne tardent pas à s’en mêler, les plaçant d’abord dans un programme d’éducation spéciale avec un professeur patient et apparemment sincèrement concerné, qui pense alors que les séparer est une expérience qui mérite d’être explorée. Comme on peut s’y attendre, cela ne se passe pas bien. Leur histoire est parfois interrompue par des marionnettes animées – aussi bizarres et effrayantes que merveilleuses – qui représentent les sœurs comme deux perroquets violets dans un zoo, se demandant s’ils sont les observateurs ou les observés.

Les années passent, June est jouée par Wright et Jen par Lawrance. Elles sont ensemble, n’ont plus l’âge d’aller à l’école, sont toujours isolées dans la chambre qu’elles partagent et remplissent des journaux d’histoires et de poèmes ; elles commandent une machine à écrire, suivent un cours d’écriture créative par correspondance et soumettent leur travail à des publications. Ils interprètent les lettres de refus comme un besoin d’expérimenter la vie à l’extérieur de leur fenêtre. Wayne (Jack Bandeira), un adolescent américain turbulent, devient l’objet de leur – convoitise ? Obsession ? D’intérêt ? Disons intérêt. Il leur apprend à se défoncer en sniffant de l’essence de térébenthine et en fumant des cigarettes, et bientôt, elles perdent leur virginité avec lui à tour de rôle. Peut-être les incite-t-il à commettre des crimes relativement anodins, ce qui leur vaut d’être condamnés à l’hôpital psychiatrique pour une durée indéterminée, car c’est le type d’injustice auquel les personnes souffrant de maladies mentales étaient confrontées au début des années 1980.

Quels films vous rappelleront-ils ? Les jumeaux silencieux trouve le juste milieu entre les histoires de jumeaux Sonneurs morts et Les jumeaux squelettesavec une partie du drame de l’hôpital psychiatrique. Un vol au-dessus d’un nid de coucou.

Une performance qui vaut la peine d’être vue : Wright et Lawrance se partagent l’intégralité des Les jumeaux silencieuxest un film qui a du poids et qui s’attaque au type de représentation de jumeaux (note : en réalité, ils étaient identiques ; parfois, on ne peut pas tout avoir à Hollywood) qui témoigne d’une conviction et d’un engagement sérieux à l’égard des rôles.

Dialogue mémorable : Le professeur de June et Jen est sur le point de faire une terrible erreur : « Je pense que vous pourriez avoir une mauvaise influence l’une sur l’autre. »

Le sexe et la peau : Des relations sexuelles non dénudées dont l’action se déroule hors écran.

Notre avis : Quand Les jumeaux silencieux a tendance à s’énumérer et à prendre un peu l’eau dramatiquement, nous avons deux choses auxquelles nous raccrocher : les performances des acteurs principaux, toujours engageantes, et la narration visuelle inspirée de Smoczynska. La scénariste Andrea Seigel – qui adapte le livre de non-fiction de la journaliste Marjorie Wallace – se désintéresse étrangement du contexte, qu’il s’agisse du racisme dont les sœurs ont été victimes ou de la cruauté de l’institution qui les a emprisonnées pendant des années. Il s’agit donc d’une histoire de comportement interpersonnel qui met l’accent sur la relation tumultueuse des jumelles, en particulier sur leur codépendance et leur nature compétitive. Séparez-les et ils deviennent catatoniques. Gardez-les ensemble, et ils pourraient finir par essayer de s’étouffer l’un l’autre.

Et même dans ce cas, le scénario manque de concentration : Marjorie Wallace (Jodhi May) est introduite comme un personnage superflu de type blanc sauveur, il se laisse parfois aller à des séquences fantastiques exagérées, la relation des jumeaux avec les membres de leur famille est le plus souvent ignorée et Smoczynska a du mal à trouver le nœud du drame, et donc à générer de la tension ou du suspense. La réalisatrice compense les défauts du film en intégrant astucieusement des marionnettes en stop-motion dans le récit pour refléter la vie intérieure de Jen et June, et illustrer leur point de vue sur le monde qui les entoure. Le film trouve son point d’ancrage dans la représentation d’un isolement sombre et débilitant, ainsi que dans une interprétation quelque peu pataude de la stigmatisation de la maladie mentale. Smoczynska fait preuve d’un esprit inquiet et subtilement expérimental, et les interprétations de Wright et Lawrance sont parfaitement convaincantes – et toutes deux sont la planche de salut du film.

Notre appel : STREAM IT. The Silent Twins ne récompense pas pleinement notre fascination pour un portrait aussi inhabituel et potentiellement empathique de la lutte psychologique. Mais il en offre juste assez pour justifier notre attention.

John Serba est un écrivain indépendant et un critique de cinéma basé à Grand Rapids, dans le Michigan.