Diffuser en continu ou passer à côté ?

Le jeu le plus dangereux : New York (désormais sur la chaîne Roku) est l’une des rares séries ayant survécu au grand massacre de Quibi en 2020. La série, qui est en quelque sorte la énième adaptation de la nouvelle de 1924 de Richard Connell Le jeu le plus dangereux, met en scène Christoph Waltz dans le rôle de l’ingénieur d’un « événement sportif » à gros enjeux financiers qui fait miroiter un gros prix en espèces à un pigeon hautement qualifié qui sera chassé pendant 24 heures par cinq surenchérisseurs avides de meurtre à travers un environnement urbain dense. Dans la première saison (disponible sur Roku sous forme d’extraits de Quibi, ou sous forme de « film » de deux heures sur Amazon Prime Video), Liam Hemsworth était le chasseur, se démenant dans Détroit en 15 épisodes de 10 minutes ou moins ; cette fois, c’est David Castaneda (du groupe L’Académie de l’ombrelle), le terrain de chasse est la Grosse Pomme et il doit survivre à une douzaine d’épisodes de neuf à onze minutes, bien que le premier atteigne une durée épique de 21 minutes.

Opening Shot : Un plan d’ensemble de la ville de New York pris par un drone, qui vous fait vous demander s’il n’y a pas des centaines de plans d’ensemble de la ville de New York pris par un drone tous les jours.

L’essentiel : Plusieurs mois se sont écoulés depuis la première saison. Miles Sellars (Waltz) rencontre son patron (Anna Gunn !), qui l’avertit sévèrement qu’il y aura de l’enfer à payer s’il dessine un autre « concurrent » qui gagnera réellement leur petit jeu de malade. Ils ont de nouveaux investisseurs et, comme les investisseurs d’un fonds spéculatif ou d’une start-up, leur psychopathie doit être satisfaite. La pression est forte. Aucune tolérance pour les erreurs. Sellars se réunit dans la salle du conseil pour examiner les nouveaux candidats, rejetant avec force la suggestion d’un subalterne qui a le culot de dire : « L’écarter d’emblée serait stupide. » Disons simplement que Sellars ne réagit pas de bonne grâce à ce genre de choses. Il doit se préoccuper des INVESTISSEURS, et ces types sont pires que les mafieux et les pirates.

Sellars étudie les dossiers et réduit son choix à Victor Suero (Castaneda), un champion de MMA du Bronx qui n’a qu’un œil et une petite sœur, Josie (Martina Ortiz-Luis), qu’il a sauvée de l’immeuble en flammes qui a tué leurs parents. Nous rencontrons Victor alors qu’il est en train de se faire mettre au sol et marteler la toile pour un salaire dérisoire de 200 dollars. Josie jette l’éponge pour qu’il ne meure pas. Il a 33 ans et rêve toujours de gloire dans l’octogone. Lire : C’est un crétin sans argent, et il n’est pas du genre à abandonner trop facilement, ce qui le rendra au moins difficile à tuer, mais sûrement pas… aussi dur, n’est-ce pas ? La vente aux enchères commence donc, et cinq riches chasseurs de malades vont cracher 225 millions de dollars chacun pour poursuivre le type dans les rues de New York. Et comme le veut la tradition, les pseudonymes des chasseurs sont des noms de présidents, nous avons donc Monroe, Tyler, Pierce, Taft et Ford, ce dernier donnant lieu à un excellent gag sur la chute dans les escaliers, si les scénaristes de la série savent ce qu’ils font.

Bien sûr, Victor n’a pas encore été recruté. Heureusement pour Sellars, Josie a une activité secrète de coursier, livrant des sacs d’argent pour le compte de gros bonnets russes. Et comme elle vient de se faire voler un sac contenant 500 000 dollars, les hommes de main font appel à son grand frère et lui disent : « Tu me donneras de l’argent avant la fin de la semaine ». Victor n’est pas facile à ébranler, alors les voyous assassinent effrontément un type devant lui pour montrer qu’ils sont sérieux et qu’ils se fichent de la présence d’un témoin. Et pourtant, Victor ne bronche pas. Il est dur. Il leur dit qu’il n’a aucune chance de trouver autant d’argent d’ici la fin de la semaine, et c’est alors qu’on lui tend une carte sur laquelle figure le numéro de téléphone de Miles Sellars. Comme l’a dit l’amiral Ackbar, « C’est une embuscade – un stratagème conspirationniste et subterfuge ! »

Quelle émission vous rappellera-t-elle ? Toute série télévisée digne de ce nom – il y en a des dizaines, de Star Trek à Les Simpson à Xena : Warrior Princess – comporte un épisode inspiré de l’histoire originale de Connell sur la chasse à l’homme.

Notre avis : Comme on pouvait s’y attendre, le premier épisode de MDG : NY n’est qu’une mise en place et pas d’action, du moins en dehors du fait que Victor se fait défoncer la caboche sur le ring. Elle met en place une dynamique de haut en bas convaincante, des vibrations maléfiques de Gunn au management intermédiaire glissant de Waltz, en passant par la caractérisation de Castaneda comme un homme cool sous pression et le potentiel d’Ortiz-Luis comme joker dans le jeu – une dynamique qui, à première vue, a de bonnes chances de maintenir notre intérêt pendant les 110 minutes restantes de la saison et des changements.

La distribution est sans conteste l’élément le plus fort de la série ; le bon talent peut rendre divertissants même les concepts les plus farfelus, et on ne peut s’empêcher de se demander si Waltz et Gunn ont assisté aux réunions du conseil d’administration d’Amazon ou de Goldman Sachs pour être en mesure d’interpréter correctement les seigneurs de l’ombre d’Oscar de la Renta qui élaborent des stratégies pour tuer les petites gens. (Il y a peut-être un peu de commentaire social caché dans le sous-texte, mais n’allons pas trop vite en besogne). Les valeurs de production sont lisses et le rythme rapide (il doit l’être) et jusqu’à présent, tout va bien pour un morceau de suspense – et, espérons-le, d’action – d’escapade.

Le sexe et la peau : Aucun pour l’instant.

Tir de barrage : Waltz nous montre son sourire caractéristique, qui est le successeur évident du sourire le moins rassurant de Jack Nicholson à Hollywood.

L’étoile dormante : Peu de personnes sont capables de passer au laser le jeu de Waltz avec une lecture glacée, et l’une d’entre elles est Anna Gunn. La première de ces personnes est Anna Gunn, qui est capable de trancher dans le vif.

Ligne la plus pilote : Sellars à Victor, dans le dernier plan : « Aider les gens, c’est ce que je fais ».

Notre appel : Il y a fort à parier qu’un concept fort et une distribution encore plus forte devraient facilement porter le film. ODM : NY pour quelques heures. STREAM IT.

John Serba est un écrivain indépendant et un critique de cinéma basé à Grand Rapids, dans le Michigan.