Des femmes qui parlent (en cours de diffusion sur des services de vidéo à la demande comme Amazon Prime Video) est le premier effort de réalisation de Sarah Polley en une décennie, depuis l’extraordinaire documentaire de 2012. Stories We Tell – c’est-à-dire qu’il s’agit d’un événement. Une preuve supplémentaire de cette affirmation : Elle a fait appel à des pointures comme Rooney Mara, Frances McDormand, Claire Foy et Jessie Buckley pour jouer dans l’adaptation du roman éponyme de Miriam Toews, une itération romancée de faits réels survenus dans une colonie mennonite de Bolivie, où un groupe d’hommes a drogué et violé des dizaines de femmes dans leur sommeil. Le film a obtenu les Oscars du meilleur film et du meilleur scénario adapté, et le travail d’ensemble présenté a probablement écarté Foy, Buckley et Mara de toute considération. Le retour de Polley au cinéma de fiction – ses prédécesseurs sont Away From Her et Take This WaltzLe film, qui n’a pas froid aux yeux, suscite des attentes supplémentaires. Voyons maintenant s’il les satisfait.
L’essentiel : Ona (Mara) se réveille en sursaut, l’intérieur de ses cuisses empourpré par d’énormes bleus. Elle n’est pas la seule de la colonie à avoir été aspergée de tranquillisant pour animaux et violée, et maintenant, des mois plus tard, ces femmes sont prêtes à faire… quoi exactement ? Leurs trois options sont : Ne rien faire. Rester et combattre les hommes. Ou quitter la colonie. Les violeurs ont été emprisonnés et la plupart des hommes restants ont payé leur caution, ce qui laisse deux jours aux femmes pour voter. Le fait que certaines choisissent l’option de l’inaction n’est pas vraiment choquant ; tout le monde ici est convaincu que cette vie est réservée à la souffrance et que la prochaine est le paradis, et que quitter la colonie leur vaudra d’être refusées aux portes du paradis. Néanmoins, l’option « ne rien faire » perd le vote, ce qui est une bonne chose. Le problème n’est pas résolu pour autant – il y a une égalité entre « rester et se battre » et « partir ». Ils doivent donc débattre.
Huit femmes montent dans un grenier à foin pour discuter de leurs deux options : Ona – enceinte de son agresseur – Salome (Foy) et Mariche (Buckley) ont la trentaine. Agata (Judith Ivey) et Greta (Sheila McCarthy) sont plus âgées. Mejal (Michelle McLeod), Autje (Kate Hallett) et Nietje (Liv McNeil) sont des adolescentes, peut-être un peu plus jeunes. (Ces hommes brutaux ne font pas de discrimination par l’âge.) Ils sont plus de huit, mais Scarface Janz (McDormand) a voté pour ne rien faire et, après des discussions initiales, les a abandonnés à leurs assertions libérales. Elles ont un allié en la personne d’August (Ben Whishaw), l’instituteur de la colonie. Contrairement aux femmes, il sait lire et écrire et enregistre les procès-verbaux de leurs réunions. Melvin (August Winter), un homme transgenre anciennement appelé Nettie, s’occupe des enfants pendant que les femmes délibèrent. Soudain, on entend de la musique. Un camion traverse la colonie, dans l’espoir de compter les citoyens pour le recensement de 2010.
Et donc ils débattent. Sur le pardon, un élément central de leur foi. De leur désir d’être libérées de la tyrannie masculine, libres de penser par elles-mêmes. Sur les avantages et les inconvénients de se battre et de partir. Si elles se battent et gagnent, elles peuvent remodeler la colonie selon les principes de l’amour. Si elles se battent, elles peuvent devenir des meurtrières. S’ils partent, ils risquent l’excommunication. S’ils partent, leurs filles seront en sécurité et leurs fils seront élevés pour devenir des hommes respectueux. Il y a la colère ; ils se disputent. Il y a de la joie, ils rient. August prend consciencieusement des notes. Il montre à Ona, son amie d’enfance et la femme qu’il aime, comment utiliser les étoiles pour se diriger. Vous devez tenir votre poing en l’air. Alors Ona lève le poing en l’air.
Quels sont les films que cela vous rappellera ? L’accent mis sur le dialogue et le débat fait penser à 12 hommes en colère pour l’ère #MeToo : Les femmes parlent pourrait également s’intituler 8 femmes en colère.
Une performance qui vaut la peine d’être vue : Buckley et Foy ont droit à des monologues plus traditionnels de grande émotion, mais la caractérisation de Mara – d’une philosophe nourrie d’amour, d’espoir et d’optimisme malgré l’horreur qu’elle a endurée – se démarque.
Dialogue mémorable : Vivre dans une communauté rurale isolée signifie que l’on est divorcé du langage commun :
Mariche : Oh, va te faire foutre !
Nietje : C’est ‘f- off’, je pense.
Sexe et peau : Violence sexuelle implicite.
Notre avis : Avec ses monologues et ses sujets intenses, il est difficile de ne pas classer le film dans une catégorie à part. Les femmes parlent comme une vitrine pour les acteurs. Et il n’y a guère de sous-texte ici – les idées du film se retrouvent dans les dialogues, qui sont infailliblement riches, réfléchis et brodés des réalités et des philosophies des expériences des personnages. Il vous faudra peut-être faire preuve d’un peu d’incrédulité pour accepter que ces femmes illettrées puissent parler avec autant d’éloquence, mais il y a une raison pour laquelle ces huit personnes décident du sort de toutes les femmes et de tous les enfants de la colonie. Et personne n’est assez crédule pour croire la défense enragée des hommes, qui mettent les viols sur le compte des « démons » et de « l’imagination sauvage des femmes ».
Les émotions ici sont brûlantes et contagieuses, comme elles devraient l’être. Mais le film ne va pas plus loin dans l’histrion. C’est pourquoi le film ne s’intitule pas Les femmes se vengent ou Les femmes violentes – c’est une représentation des femmes qui sont meilleures que leurs oppresseurs masculins. Le film ressemble à un antidote délibéré à tant de films axés sur les hommes qui se résolvent par des actes de violence : films d’action, films de guerre, films de super-héros, comédies où le tyran se fait frapper ou humilier. C’est tellement… Ancien Testament.
Et oh, l’ironie, quand on considère que ces femmes vivent dans les paramètres d’une religion fondamentaliste. Comme des êtres humains pragmatiques et judicieux, et absolument pas comme les stéréotypes grotesques de femmes irrationnelles et imprévisibles que l’on voit si souvent au cinéma, les personnages de Polley discutent. Ils prennent de la hauteur. Ils voient le chemin de la paix. Foy et Buckley jouent des femmes à la passion ardente qui comprennent l’immédiateté satisfaisante de la riposte, mais qui finissent par trouver une certaine logique lorsqu’elles considèrent les conséquences de l’accumulation de la violence sur la violence. Certains pourraient se plaindre que le film de Polley manque de dynamique visuelle, mais ils passent à côté de l’essentiel. L’objectif est la clarté, la concision, le sérieux – et la raison. Cela peut sembler artificiel par moments, mais cela ne cesse jamais d’être puissant.
Notre appel : Polley continue d’être un cinéaste essentiel. REGARDEZ-LE.
John Serba est un écrivain indépendant et un critique de cinéma basé à Grand Rapids, Michigan.
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