Phil Lynott : Songs For While I’m Away » rend hommage au défunt leader de Thin Lizzy, l’un des fils les plus fiers d’Irlande

Les visages de quatre des plus fiers fils de l’Irlande sont gravés à 1 000 pieds d’altitude sur la falaise de Benbulbin, dans le comté de Sligo. Il s’agit du roi médiéval Brian Boru, qui a battu les Vikings et les a chassés de l' »île d’émeraude », du républicain irlandais James Connolly, qui a commandé la brigade de Dublin lors de l’insurrection malheureuse de Pâques 1916, du célèbre écrivain Brendan Behan, qui a été le premier à prononcer le mot « fuck » à la télévision britannique, et de Phil Lynott, auteur-compositeur-interprète à la basse pour le groupe de hard rock Thin Lizzy. Il convient de noter que, comme le héros mythique Cú Chulainn, tous les quatre sont morts tragiquement avant l’heure. Il convient également de noter qu’en fait, aucun de leurs visages n’est gravé sur le flanc d’une montagne en Irlande.

Bien que précédé par Them de Van Morrison et contemporain du brillant guitariste Rory Gallagher, le rock irlandais n’est pas plus irlandais et ne rocke pas plus fort que Thin Lizzy. Héros dans leur pays et dans les îles britanniques, leur seul tube américain, « The Boys Are Back In Town », est un standard de bar et est régulièrement joué lors d’événements sportifs, mais il ne fait qu’effleurer la surface d’une discographie de 12 albums remplie de rockers durs et de ballades tendres. En tant que parolier, Lynott a puisé dans la riche tradition littéraire de l’Irlande, des mythes de l’Antiquité aux poètes et dramaturges de l’ère moderne, et ses paroles sont souvent prononcées sur le ton de la conversation, comme si vous étiez assis à côté de lui dans un pub. Le documentaire de 2020 Phil Lynott : Songs For While I’m Away examine avec amour sa vie et son œuvre et est actuellement disponible à la location sur une variété de services de streaming, y compris Amazon Prime Video.

Philip Parris Lynott est né en Angleterre en 1949 de Philomena Lynott, une immigrée irlandaise de 17 ans, et de Cecil Parris, originaire de la Guyane britannique. « À l’époque, si une fille avait un bébé sans bague au doigt, elle était souillée et j’étais battue parce que j’étais la mère d’un bébé noir », déclare Philomena, décédée en 2019, dans une interview d’archives. C’est l’une des rares fois où nous l’entendons, ce qui est surprenant puisqu’après la mort de son fils, elle est devenue la gardienne de sa légende, donnant souvent des interviews à sa place. Bien que Philip ait passé son enfance à Manchester, sa mère l’a envoyé vivre avec ses parents à Dublin lorsqu’il avait 7 ans.

Bien que Lynott ait atterri dans un grand foyer aimant, il a dû faire face à des préjugés, étant « le seul enfant noir d’Irlande », selon les mots du guitariste de Lizzy, Scott Gorham. Son oncle Peter était proche de lui en âge et ils ont été élevés comme des frères. Il raconte qu’ils se battaient souvent à l’école, où son neveu était surnommé « Blackie ». Après quelques semaines de bagarres, les injures ont cessé. Le racisme suivra Philip jusqu’à Londres, où il s’installera pour décrocher un contrat d’enregistrement et où les propriétaires afficheront à leurs fenêtres des panneaux indiquant « NO IRISH NO BLACKS NO DOGS » (pas d’Irlandais, pas de Noirs, pas de chiens), afin d’éloigner les locataires non désirés.

Thin Lizzy est entré dans les hit-parades en 1972 avec « Whiskey In A Jar », un remake d’une chanson traditionnelle irlandaise que leur manager les avait convaincus de reprendre. Leur ascension a toutefois été freinée par le départ soudain du guitariste fondateur Eric Bell. Il est remplacé par non pas un mais deux guitaristes principaux, l’Écossais Brian Robertson et l’Américain Scott Gorham. Les vibrations hippies de leurs premiers travaux sont remplacées par un hard rock pur et dur, et leur jeu en duel sur une seule corde sera copié par des légions de groupes de métal à l’avenir. Gorham restera dans le groupe jusqu’à la fin, tandis que le poste de second guitariste sera occupé par de nombreux autres musiciens au fil des ans, dont le grand Gary Moore et le futur guitariste de Whitesnake, John Sykes. « Nous avions d’excellents musiciens du côté droit », déclare Gorham avec regret.

The Boys Are Back In Town », extrait de l’album phare de 1976, « The Boys Are Back In Town ». Jailbreak sera le tube de Thin Lizzy en Amérique. Il est peut-être épuisé, mais il contient tout ce qui a fait leur grandeur, des guitares hymniques aux paroles simples et poétiques, sentimentales et pleines d’arrogance, se réjouissant d’un machisme exacerbé bien avant que quelqu’un ne le qualifie de toxique. Malheureusement, la malchance et le mauvais comportement en ont fait leur seul succès aux États-Unis, bien qu’ils soient restés une attraction populaire sur scène.

Même si la barre était haute dans les années 1970, Thin Lizzy avait la réputation d’être un groupe de fêtards et de fauteurs de troubles. Gorham dit que leur consommation de drogues a commencé de manière récréative, mais qu’elle s’est aggravée avec le succès et l’échec. Il a quitté le groupe pour survivre, ce qui a conduit à leur séparation. Le style de vie rock n’ roll a également eu un impact sur le mariage de Lynott, malgré son dévouement à ses deux jeunes filles. Au milieu des années 80, il se retrouve sans groupe et sans famille. Il meurt en 1986 d’une insuffisance cardiaque et d’une pneumonie consécutive à une septicémie. Il avait 36 ans.

Réalisé par son compatriote Emer Reynolds, Songs For While I’m Away (Chansons pour mon absence) rend hommage à son sujet avec soin et talent. Visuellement luxuriant, avec des choix de montage intéressants mais de bon goût, et de nombreuses séquences de concerts, il utilise les chansons de Lynott pour raconter son histoire et créer un récit de talent naturel et de destin croisé. Par une triste ironie, Thin Lizzy semble plus populaire que jamais. On entend leurs chansons dans les films et lors d’événements sportifs, leurs caractéristiques musicales se répercutent dans tout le rock et Lynott lui-même est devenu un archétype du cool.

Benjamin H. Smith est un écrivain, producteur et musicien basé à New York. Suivez-le sur Twitter :@BHSmithNYC.