Your Place or Mine » : critique : Reese Witherspoon et Ashton Kutcher n’arrivent pas à faire un « Nuit blanche à Seattle ».

Est-il possible de faire une comédie romantique efficace dans laquelle les deux acteurs principaux ne sont presque jamais dans la même scène ? Avant de dire « Non », parce que la réponse vous semble évidente, je vous invite à lire ce qui suit. non-considérez Nora Ephron’s Nuit blanche à Seattle, souvent considéré comme l’une des plus grandes comédies romantiques de tous les temps. Pendant 80 minutes, Tom Hanks et Meg Ryan n’échangent pas un seul mot de dialogue, jusqu’à ce qu’enfin, dans la scène finale emblématique du film, ils se retrouvent au sommet de l’Empire State Building. Donc, oui, c’est possible… si vous avez Nora Ephron, Tom Hanks et Meg Ryan. Malheureusement, Votre place ou la mienne, la nouvelle comédie romantique de Netflix qui commence à être diffusée demain, n’a rien de tout cela. Et ce n’est certainement pas Sleepless in Seattle.

Ecrit et réalisé par Aline Brosh McKenna – plus connue pour avoir écrit Le Diable s’habille en Prada et 27 Robeset la co-création Crazy Ex-Girlfriend–Chez toi ou chez moi met en vedette Ashton Kutcher dans le rôle de Peter, un riche playboy célibataire qui se porte volontaire pour passer une semaine à Los Angeles à faire du baby-sitting pour Debbie, sa meilleure amie mère célibataire névrosée (jouée par Reese Witherspoon). Debbie passe une semaine dans la garçonnière de Peter à New York, pendant qu’elle termine ses études de comptabilité. Ainsi, Peter et Debbie échangent leurs vies pendant une semaine. Et bien qu’ils ne soient pas physiquement dans le même espace, ils passent aussi cette semaine à tomber amoureux l’un de l’autre.

Parce qu’ils ne sont presque jamais dans la même scène, la prémisse – comme Nuit blanche à Seattle-…repose sur la confiance du public dans le fait que ces deux personnages principaux… font ont une alchimie. Même si nous ne voyons pas les étincelles voler à l’écran, on nous demande de croire que ces deux-là sont destinés à être ensemble. Ephron a résolu ce problème en 1993 en choisissant Hanks et Ryan, que le public avait déjà vus ensemble dans la comédie romantique de 1990, Joe contre le volcan. C’est Tom Hanks et Meg Ryan ! De Bien sûr ils sont amoureux !

Your Place or Mine n’a pas ce casting d’as. Kutcher et Witherspoon sont tous deux des vétérans de la comédie romantique, mais nous ne les avons jamais vus ensemble auparavant, et nous n’avons pas vu l’un ou l’autre à l’écran dans un rôle romantique depuis des années. Il est impératif que nous voyions ces deux-là dans la même pièce au moins une fois avant que le désir de longue distance ne commence. Sinon, pourquoi nous en soucierions-nous ? McKenna s’exécute en nous montrant la « rencontre mignonne » de Peter et Debbie dans la scène d’ouverture. Tout le film repose sur cette scène. Et peut-être que si cette scène d’ouverture avait été parfaite, le film aurait fonctionné.

Malheureusement, Chez toi ou chez moi C’est nul. L’ouverture est la pire scène du film. Nous sommes en 2003, et Debbie et Peter s’embrassent ivres après une partie de poker. Il n’y a pas de flirt, pas d’accumulation, pas d’explication sur l’identité de ces personnes, ni sur la raison pour laquelle elles s’embrassent. Et, surtout, l’alchimie n’est pas là. Ce n’est peut-être pas la faute de Kutcher et Witherspoon : les dialogues sont bizarres et donnent l’impression d’avoir été bâclés. « En fait, je suis une grande lectrice », dit Debbie à Peter entre deux baisers, ce à quoi Peter répond : « Et toi ? C’est fou ! Je vais devenir un grand écrivain un jour. » Qui parle comme ça ?

Tout est filmé en lumière tamisée et en plans éloignés, peut-être pour cacher le fait que Witherspoon et Kutcher n’ont décidément pas la vingtaine. Mais le fait que McKenna ait essayé de le cacher m’a fait réfléchir davantage. Une technologie de vieillissement a-t-elle été utilisée ? Probablement pas, mais c’est tout ce à quoi je pouvais penser ! La cerise sur le gâteau, ce sont les légendes mignonnes à l’écran qui disent : « On est en 2003. Comment le savoir ? » Des flèches apparaissent à l’écran, indiquant les détails de base des costumes, comme les cheveux lissés et les chemises superposées de Witherspoon. Peut-être, en théorie, ce gimmick était-il destiné à détourner l’attention de la maladresse suprême de la scène. En pratique, on a l’impression que le film se félicite d’avoir fait ce que le public attend de la plupart des films : concevoir des costumes adaptés à l’époque, sans commentaire intelligent.

Les choses s’améliorent à partir de là, mais jamais assez pour s’en remettre. Chez toi ou chez moi a raté l’occasion de nous intéresser à l’union de Peter et Debbie et, par conséquent, les 80 minutes qu’ils passent ensemble sont une corvée. Tout le monde sait que regarder des acteurs parler au téléphone – ou, Dieu nous en préserve, sur FaceTime – est ennuyeux. (Encore une fois, à moins que vous ne soyez Nora Ephron.) L’écran divisé que McKenna utilise pour ces appels téléphoniques donne l’impression de ne pas être à la hauteur ; le timing du dialogue est trop précis pour sembler naturel. Il y a de bons moments : Kutcher a l’occasion d’avoir quelques moments amusants avec son jeune partenaire de scène, l’enfant acteur Wesley Kimmel (le neveu de l’animateur de talk-show Jimmy Kimmel) ; et son grand discours romantique dans la finale vous rappellera que vous avez manqué de voir son charme d’homme de tête à l’écran.

Witherspoon n’a pas autant de chance. Car elle est essentiellement laissée à elle-même pendant tout le film, Your Place or Mine invente un personnage qui n’en est pas un (joué par Zoë Chao, qui ne le mérite pas) uniquement pour donner à Witherspoon quelqu’un à qui parler. Quel genre de dynamique Witherspoon est-elle censée avoir avec une personne que Peter a rencontrée par hasard et qui n’a absolument aucune raison de fréquenter Debbie, mais qui pourtant, inexplicablement, le fait ? Le film ne le sait pas, et Witherspoon non plus.

Ce n’est pas sa faute, c’est une erreur de casting. Meg Ryan était au sommet de sa carrière de comédie romantique lorsqu’elle s’est assise seule dans une voiture, écoutant Tom Hanks à la radio, et elle a livré l’une des meilleures performances de sa carrière. Witherspoon est plutôt dans sa période de drame (Little Fires Everywhere, The Morning Show) et semble plus à l’aise dans un rôle de producteur ces jours-ci. Faut-il s’étonner que Witherspoon ne parvienne pas à faire une Meg-Ryan seule dans une voiture alors que Debbie marmonne toute seule dans l’appartement de Peter ? C’est d’autant plus vrai que les dialogues sont loin d’être à la hauteur de ceux d’Ephron.

Sleepless in Seattle a séparé ses protagonistes d’une manière délicieusement alléchante, en taquinant délibérément le public avec des quasi-accidents, encore et encore. Lorsque Hanks entre dans l’ascenseur pour descendre l’Empire State Building au moment précis où les portes de l’ascenseur de Ryan s’ouvrent ? Allez ! C’est un cours magistral pour créer une tension romantique sans que les personnages principaux ne se regardent jamais. Chez toi ou chez moi, d’un autre côté, il n’y a aucune tension. Il n’y a pas d’accidents évités de justesse, pas de mauvaise communication, et aucune raison d’encourager notre couple principal. On nous dit qu’ils ont une amitié incroyable, mais on ne nous montre rien de tout cela. On a moins l’impression qu’il s’agit d’une séparation délibérée et artistique que d’une solution bon marché pour les horaires fous des acteurs de premier plan. Lorsque Peter et Debbie se retrouvent enfin à l’aéroport de Los Angeles – une scène, il est vrai, brillamment chorégraphiée à l’aide de transporteurs de personnes, qui constitue le meilleur moment du film – il est trop tard.

Alors, peut-on faire une comédie romantique efficace sans que les protagonistes interagissent ? Pas comme ça, malheureusement. Donnez à Ta place ou la mienne un coup manqué, et une montre Nuit blanche à Seattle encore, à la place.